Les esclaves en Egypte ancienne

Conférence de Juan-Carlos MORENO GARCIA, docteur en Egyptologie, CNRS UMR 8167

Si la présence des esclaves en Égypte est hors de question pour la période pharaonique, leur rôle économique et sociale reste en revanche un sujet toujours controversé. Malgré la rareté relative des sources relatives aux esclaves avant le Nouvel Empire (notamment par comparaison avec la Mésopotamie), il semblerait que leur nombre était très réduit, qu’ils étaient utilisés surtout dans des tâches domestiques et que leur condition pouvait aisément se confondre avec celle des Égyptiens de condition modeste. Cependant, l’arrivée d’un nombre considérable de prisonniers de guerre et d’esclaves dans la Vallée du Nil au Nouvel Empire aurait pu impulser des activités fort lucratives, intensives en main d’œuvre, comme l’horticulture fondée sur l’irrigation perenne, la céréaliculture extensive et la production textile. Ces activités suggèrent donc que l’association étroite entre esclavage, agriculture de plantation et production pour les marchés urbains et extérieurs, bien attestée historiquement, serait aussi présente en Égypte au Nouvel Empire. L’analyse des sources épigraphiques et papyrologiques nous permettra d’explorer cette possibilité