L’Institut Andreï Sakharov a été fondé à Paris par Lev Ponomarev, opposant politique russe et éminent défenseur des droits humains. Cofondateur dans les années 80 du mouvement Mémorial, il est également porte-parole d’Andreï Sakharov, grand humaniste, militant antinucléaire et prix Nobel de la Paix en 1975, puis devient député dans la première Douma russe élue démocratiquement.

Dans les décennies qui suivent, Lev Ponomarev fonde plusieurs ONG russes de défense des droits, dont le mouvement Pour les droits de l’homme, qui sera liquidé par les autorités russes en 2019.

Le 24 février 2022, jour de l’invasion armée de l’Ukraine par la Russie, Lev Ponomarev lance une pétition intitulée « Non à la guerre », qui est signée par plus d’un million de personnes en moins de 24 heures.

C’est à partir de cette pétition que le mouvement “Andreï Sakharov pour la Paix, le progrès et les droits humains » est lancé en Russie.

Avec ce mouvement, Lev Ponomarev souhaite engager une réflexion active sur la reconstruction de la démocratie en Russie, par-delà l’arrêt de la guerre en Ukraine comme objectif préalable et immédiat.

Exilé à Paris, il continue son combat pour les droits humains et crée, en France, l’Institut Andreï Sakharov, qui a pour objectifs principaux de :

· Soutenir la société civile russe face à la répression de l’État;

· Aider les réfugiés politiques et déserteurs russes à quitter le pays, et les accompagner pendant leur parcours d’intégration en France;

· Créer une plateforme internationale de réflexion et d’expertise pour inciter à une fin rapide de la guerre, réduire la menace nucléaire, unir les forces de la société civile russe et construire les bases d’une démocratie durable en Russie.