Dix ans après le premier film parlant en français, on tournait en 1939 D’r Herr Maire (Monsieur le Maire) en alsacien ! Il n’eut pas de successeur avant longtemps. Tombé dans l’oubli, il peut retrouver une nouvelle jeunesse grâce aux négatifs d’origine découverts l’été dernier. Nous avons besoin de vos dons pour restaurer, numériser et diffuser ce rare témoignage historique et culturel sur la vie au village dans l’Alsace annexée et lui permettre de retrouver sa juste place dans notre patrimoine !  

Quel est l’intérêt de ce film ?

– Tourné en 1939, réalisé par Jacques Séverac, d’après la pièce de Gustave Stoskopf, chef d’œuvre emblématique du Théâtre alsacien créé en 1898 dans le contexte de l’Alsace annexée par l'Allemagne.

– Le premier long métrage de fiction parlant alsacien, un des très rares films français tourné en langue régionale.

– Une satire bon enfant du monde paysan, des notables et de l’administration allemande, où seules les femmes tirent leur épingle du jeu.

– Un document ethnographique par l’évocation de la vie au village, les fêtes, la gastronomie, les chansons et les costumes.

– Un document linguistique : on y entend trois langues, l’alsacien, l’allemand et, un peu, le français, mais c’est probablement le seul enregistrement de dialogues en alsacien datant de l’avant-guerre. 

– Un film dont les acteurs sont tous amateurs : comédiens du Théâtre alsacien de Strasbourg, groupes folkloriques, harmonies locales et Petits chanteurs de Hochstatt.

– Un film tourné en août 1939, juste avant la déclaration de guerre, brossant le portrait d’une Alsace heureuse, avant les drames de la guerre. Le public strasbourgeois ne le découvrira qu’en 1947.

– Un film drôle, par ses réparties savoureuses et ses situations comiques, émouvant par l’évocation d’un monde perdu, qui parle encore aux Alsaciens d’aujourd’hui.

En bref, un monument rare, voire unique dans son genre, du patrimoine alsacien.

Quel est notre projet ?

Mais ce film est un monument qui a été mal entretenu après avoir été remanié à plusieurs reprises et failli disparaître complètement : Les copies connues sont dénaturées par des rayures, des sautes d’images, une bande son fluctuante, des sous-titres de très médiocre qualité graphique et linguistique, de surcroît lacunaires. De plus, tant qu’il ne sera pas numérisé et adapté aux nouvelles techniques de projection, ce film ne sera plus accessible au public, ni en privé ni en salle de cinéma.

Pour le restaurer, s’est formée en mai 2022, dans la maison natale de Gustave Stoskopf à Brumath, une association, « Les Amis du Herr Maire », autour de Damien Foltzer, président, professeur de lettres honoraire, des cinéastes (Georges Drion, Laurent Goergler, Daniel Schlosser), des historiens (Richard Schalck, Nicolas Stoskopf) et de Bernard Kolb, vice-président du Théâtre alsacien de Strasbourg.

La découverte au début de l’été 2022 de négatifs sur support nitrate rend possible de récupérer environ 95 % du film originel avec une qualité optimale d’image et de recomposer des sous-titres modernes avec la contribution de Danielle Crevenat, spécialiste de traduction dialectale.   

Georges Drion vient de faire, en octobre 2023, une nouvelle découverte, celle de l'existence d'une copie du film au Gosfilmofond, les archives du cinéma à Moscou : il s'agit du film saisi par les nazis en 1940 à Strasbourg, conservé à Berlin, puis récupéré par les Soviétiques en 1945. Des démarches sont en cours pour obtenir un DVD de cette copie qui nous apportera des informations essentielles sur le contenu du film (et ses sous-titres) à l'origine.    

Le projet consiste à numériser le plus rapidement possible (compte-tenu de la fragilité du support nitrate) ce négatif, de compléter les parties manquantes en puisant dans des copies plus récentes et de restaurer la bande son. Ces travaux seront réalisés par le laboratoire Éclair Classics à Paris. 

Au 1er octobre 2023, la première phase de numérisation des bobines est achevée et nous avons pu payer la facture de 18 300 € grâce aux dons des associations et des particuliers (car nous n'avons perçu à ce jour que 8 500 € de subventions publiques) !

Cette nouvelle copie sera d'abord dotée de nouveaux sous-titres plus fidèles aux dialogues et plus lisibles.  Puis sera édité un DVD augmenté d’un bonus réalisé par Georges Drion (à partir d’interviews de témoins du tournage de 1939) et accompagné d’un livret descriptif et explicatif, comprenant notamment le résultat de recherches historiques récentes sur l’histoire de ce film.

Le public visé est celui, en Alsace, des centres culturels, des usagers des médiathèques, des élèves de lycées et de collèges ainsi que les résidents des maisons de retraite et, bien sûr aussi, de tous ceux qui sont attachés à l’Alsace et à son patrimoine. D’ailleurs rien n’interdit de penser que le film puisse intéresser au-delà et qu’une diffusion par une chaîne de télévision permette de lui donner une audience plus large. Dès mars 1939, Cinématographie française n’évoquait-elle pas une diffusion sur tout le territoire français en version sous-titrée ?