Créée en 1997 par Patrice Massé, directeur artistique et metteur en scène, la Compagnie "Les Ateliers du Baluchon" est une école d’expression ludique et théâtrale. L’association milite pour la valorisation de l’individu et son développement personnel. Il offre un espace où véhicule tolérance, respect et différences des autres en s’appuyant sur trois outils majeurs : un outil artistique, pédagogique et de prévention.
Des ateliers de théâtre, d'improvisation théâtrale, de chant, de danse contact, d'éveil corporel sont donc proposés par une équipe pédagogique composée de six professeurs et animateurs. De ces ateliers découlent des objectifs pédagogiques comme le développement d’une certaine aisance verbale et corporelle, le sens de l’écoute et la spontanéité.
Les spectacles sont aujourd'hui reconnus ; les metteurs en scène soutiennent également diverses compagnies dans la réalisation de leur spectacle, comédie musicale, son et lumière...
Les ateliers du Baluchon proposent également des ateliers, du théâtre forum autour des thématiques de santé publique, des formations en entreprise.
Depuis le 1er juillet 2016, la Ville de Niort a confié la gestion du Théâtre Jean Richard à l'association. L'objectif est de développer l’école de théâtre et de gérer la sous-occupation au profit d’autres structures de création et diffusion de spectacle vivant. La finalité pour l'association est de pouvoir accueillir des artistes en résidence et de mettre en place une réelle programmation culturelle.
