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NOUS AVONS RÉUSSI GRÂCE À VOS DONS (PARTICULIERS ET PARTENAIRES) À BOUCLER LA COLLECTE POUR LA CRÉATION D'UN REFUGE DE BÉNITIERS GÉANTS AU SUD-EST DE L'ÎLE DE SULAWESI !

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Le triangle de corail dont l’île de Sulawesi (ex-Célèbes) est le site le plus riche de la planète en bénitiers, des animaux extraordinaires - les plus grands bivalves du monde - et indispensables à la bonne santé des écosystèmes coralliens et à celle des populations qui en dépendent. Pourtant, ces derniers se font de plus en plus rares. En cause : la dégradation générale des récifs coralliens mais aussi une collecte excessive de ces mollusques pourtant officiellement protégés en Indonésie, par les pêcheurs des villages alentour.

Notre projet « Giant Clam Refuge » vise à créer au sud-est de Sulawesi un sanctuaire pour ces animaux menacés. Par ailleurs, cette réserve de bénitiers augmentera leur taux de reproduction et aura un effet bénéfique sur l’ensemble des récifs de la région. Enfin, par son potentiel d’attractivité touristique, elle apportera un complément de revenus pour les communautés alentour.

Parmi les plus grands coquillages au monde, les bénitiers peuvent vivre plus de 100 ans, dépassent régulièrement un mètre de long et pèsent alors plusieurs centaines de kilos.

La douzaine d’espèces de bénitiers existantes a une répartition géographique très large allant des récifs coralliens du Pacifique occidental jusqu’à la Mer rouge, en passant par l’Océan Indien. Mais c’est en Asie et notamment  sur l’île de Sulawesi - où ils sont appelés “kima” - que l’on trouve le plus grand nombre d’espèces (8 espèces – voire peut-être 9), des plus petites aux plus grandes.

Vivant jusqu’à une profondeur d'environ 20 mètres, les bénitiers géants assurent des fonctions très importantes dans les récifs coralliens et jouent un rôle prépondérant dans leur bonne santé. Ce sont en effet tout à la fois des constructeurs et façonneurs de récifs, des usines alimentaires, des abris, des réservoirs d'algues et surtout des filtres à eau extrêmement efficaces. Un seul bénitier peut ainsi filtrer plusieurs m3 d’eau de mer chaque jour et contribue à maintenir un milieu sain pour les autres espèces. Et notamment pour le phytoplancton (plancton d’origine végétale) qui produit plus de 50% de l’oxygène dans notre atmosphère.

Ils sont donc indispensables à la bonne santé des récifs coralliens qui abritent 25% de la biodiversité marine de notre planète.

Malheureusement les bénitiers géants sont aujourd’hui l'une des espèces de mollusques les plus menacées (classées Vulnérable par l’UICN) et plusieurs espèces ont déjà été totalement éradiquées de certains pays.

En Indonésie, bien que toutes les espèces soient officiellement protégées et interdites à la pêche, vu la taille de ces animaux et la quasi-absence de patrouilles de surveillance même dans les aires protégées, la tentation est grande pour les pêcheurs des villages aux alentours d'en prélever quelques-uns pour leur repas. Et au-delà de cet usage local, se sont aussi développées les exportations illégales et industrielles de spécimens pour l’aquariophilie, la consommation dans les restaurants et la confection de bijoux simulant l'ivoire (notamment à destination de la Chine).

Enfin deux autres menaces pèsent, non seulement sur les bénitiers, mais sur l’ensemble des récifs de notre région d’intervention : les ruissellements issus des mines de nickel, très nombreuses dans la zone, qui viennent étouffer les récifs sous plusieurs centimètres de sédiments et les traitements phytosanitaires extrêmement nocifs des plantations d'huile de palme situées non loin de là, qui terminent leur course dans l’océan.

Pour plus de détails, voir notre page sur les menaces pesant sur les écosystèmes de Sulawesi.

Toutes ces dégradations ont des conséquences dramatiques sur les écosystèmes marins et le bien-être de la population locale. La disparition des récifs coralliens conduit en effet à l’épuisement des stocks de poissons mettant en danger les ressources alimentaires et économiques de millions d’habitants à long terme, ainsi qu’à une érosion accélérée du littoral.

Malheureusement, rien ou presque n’est mis en œuvre pour préserver ces animaux et leurs écosystèmes, malgré l’existence de zones marines dites “protégées”.

L’association indonésienne Toli Toli Giant Clam Conservation basée dans le petit village côtier de Toli Toli au sud-est de Sulawesi, constituée d’anciens pêcheurs préoccupés par la disparition massive des bénitiers géants dans la région, a été la première association de conservation des bénitiers géants en Indonésie.

En 2009, après avoir identifié et délimité - avec les pêcheurs locaux - un périmètre propice au développement des bénitiers aux abords du village de Toli Toli, une petite équipe a commencé à en regrouper quelques-uns sur ce site afin de les laisser grandir et d’en assurer la surveillance.

Quelques années plus tard, ce sont près de 8000 bénitiers géants de 8 espèces différentes (+1 potentielle nouvelle espèce) et de tailles variées, ainsi que divers autres animaux marins (étoiles de mer, concombres de mer, etc.) issus des tombants voisins qui ont été accueillis et qui ont échappé à la pêche illégale.

Il aura également pour vocation de devenir un lieu privilégié pour la recherche scientifique dédiée à ces espèces et la sensibilisation des villageois et pêcheurs locaux à l’urgence de protéger ces animaux et leur milieu.

Enfin, nouvel atout touristique pour la région, il permettra de générer des revenus complémentaires pour les communautés locales.

Toli Toli et Naturevolution ont identifié ces dernières années, lors de plongées d’observation réalisées avec l’aide d’écovolontaires, un deuxième secteur particulièrement adapté à la création de ce nouveau refuge.

Validée comme zone de non-prélèvement par la communauté locale (Labengki Kecil) et le gestionnaire de l'Aire Marine Protégée (BKSDA), le refuge sera situé dans l’aire protégée “Teluk Lasolo Recreational Nature Park” en bordure de l’île de Labengki.

Durant 3 mois, à l'aide d'un bateau, les bénitiers situés dans les zones de pêche seront relocalisés vers la zone protégée grâce au travail de 3 plongeurs spécialisés.

En parallèle, en collaboration avec le gestionnaire officiel des aires protégées marines de la province de Sulawesi Tenggara (BKSDA), notre coordinateur animera des formations gratuites au suivi des populations de bénitiers et plus généralement à la gestion de cette aire protégée communautaire à destination d’un groupe de locaux volontaires du village de Labengki. Ces quelques locaux chargés de la surveillance et de la gestion du site seront également les seuls autorisés à accompagner les touristes sur zone. Les droits d’entrée et les revenus générés par cette activité de guidage assureront la pérennisation du projet. Cette surveillance aidera également à lutter contre les invasions de plus en plus fréquentes d’Acanthasters (étoiles de mer mangeuses de corail) qui peuvent entraîner la destruction totale des récifs coralliens.

Réalisées par le coordinateur du projet, des actions de sensibilisation seront également proposées aux locaux au travers de réunions villageoises et d’interventions scolaires afin de promouvoir une gestion durable des ressources naturelles.

Enfin, des panneaux d’information seront placés à proximité du site et des flyers seront produits pour informer et sensibiliser les touristes de passage.

Nous avons besoin de fonds pour financer la relocalisation des bénitiers géants, la formation des locaux, les actions de développement d’un tourisme durable et local, et la création des supports de sensibilisation.

Nous avons également besoin de financer les ressources humaines nécessaires : 1 coordinateur (également plongeur), 1 capitaine et son second ainsi que 2 plongeurs.

Échelle de financement :

• 10 bénitiers géants relocalisés : 40 €
• 1 atelier de sensibilisation dans les villages (2 jours) : 250€
• Le salaire mensuel d’un plongeur : 275€
• 1 formation (5 jours) : 650€
• La conception et l'installation des panneaux d’information : 1000 €
• L’ensemble des équipements de plongée nécessaires : 5200€

• 5 salariés de Naturevolution Indonesia et de Toli Toli en charge du développement de ce projet (1 chef de projet plongeur, 2 plongeurs, 1 capitaine de bateau et son second) ;
• Les villageois de Labengki qui bénéficieront de formations, d’actions de sensibilisation mais également d’un nouveau spot écotouristique qu’ils pourront valoriser économiquement ;
• Environ 5000 personnes réparties sur une dizaine de villages du littoral sud-est sulawesien qui bénéficieront d’une part des campagnes de sensibilisation mais surtout de la préservation des ressources halieutiques dont ils dépendent.

Depuis 2014, Naturevolution œuvre, à Sulawesi, à la préservation d’écosystèmes karstiques exceptionnellement riches en biodiversité.

Afin de répondre aux menaces qui pèsent sur cette région, sa biodiversité et ses populations, l’association met en place - conjointement avec les autorités et communautés locales ainsi qu’un réseau d’institutions scientifiques et d’acteurs de la conservation - un large éventail d’initiatives allant de la création d’aires protégées à la gestion des déchets en passant par la sensibilisation, le plaidoyer, la restauration d’écosystèmes forestiers et coralliens dégradés, la recherche scientifique ou encore le développement d’activités génératrices de revenus.

Depuis 2018, Toli Toli Giant Clam Conservation est devenu notre principal partenaire en Indonésie et nous œuvrons aujourd’hui conjointement à la préservation des récifs coralliens de la région. L’expertise, l’expérience ainsi que le réseau de Toli Toli sont de précieux atouts pour avancer.

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