Titrain

Le train situé en exposition à la Grande Chaloupe appelé affectueusement « Ti Train » était ici à La
Réunion une locomotive à voie métrique qui reliait Saint Benoît à Saint Pierre. C’était 126 km de
rails en passant par Saint Denis le chef-lieu de La Réunion et par la Grande Chaloupe. Des tunnels
ont été creusés à travers le Cap Bernard, le promontoir rocheux qui sépare le Nord de l’Ouest pour
que le train puisse circuler. Le chemin de fer longeait la côte à travers 12 gares, 27 haltes et des
ouvrages d’art extraordinaires. Ce train était le seul au monde à transporter aussi bien les personnes
que les marchandises. Au 19ème siècle c’était la locomotive Schneider Creusot qui conduisait les
voyageurs ensuite à partir de 1940 on a fait venir les premiers autorails, ceux-ci avaient les côtés de
leur toît incurvés pour mieux passer dans le tunnel, cela donna une forme aux autorails réunionnais
unique au monde. Le Ti Train a été la révolution des transports à La Réunion car en raison du relief
escarpé, il était difficile de se déplacer, à l’époque c’était à cheval ou par le cabotage grâce aux
marines qui étaient présentes dans chaque ville. Lorque les gens prenaient le train, il disaient qu’il
« voyageaient » car à l’époque se rendre à l’autre bout de l’île était une véritable expédition.
Le projet de construction du train de La Réunion a été lancé à la fin du 19ème siècle, les travaux ont
commencé en 1878 et la ligne ferroviaire a été inaugurée en 1882. Le train utilisait une voie
métrique pour mieux passer par les tunnels entre Saint Denis et la Possession, les plus longs de
France, c’est à dire plus de 10 km. Transportant les voyageurs et les marchandises, le train de
l’époque a soulagé une partie de l’activité des marines et du port de Saint Pierre. La construction du
train de La Réunion a été synchronisée avec le creusement du Port de la Pointe des Galets,
véhiculant à travers l’île les marchandises de ce dernier.
Au fil des années, l’essor des transports routiers a progressivement mis à mal la fréquentation du
train. Il y a eu une guerre entre la route et le rail et bien sûr c’est la route qui a gagné car les gens
préféraient prendre le bus de l’époque c’est à dire le « Car courant d’air » qui venait déposer les
gens presque devant chez eux et ils pouvaient se rendre là où le train ne pouvait pas aller. Avec la
départementalisation de 1946, on estima que le train appartenait à l’histoire ancienne. Un plan de
démantellement du chemin de fer fut voté et la suppression progressive des lignes débuta en 1956
où ce fut dans un premier temps la fin du trajet qui reliait le Port/Saint Pierre. Avec la création de la
route en Corniche, on démantela progressivement les autres lignes par la suite mais on conserva
celle qui reliait la Possession/Saint Denis pour s’en servir comme secours ferroviaire et comme la
Grande Chaloupe se situe entre ces deux villes, elle a gardé sa singularité et est à présent un
patrimoine exceptionnel qu’il faut préserver avec sa gare ferroviaire qui est restée dans son jus, ses
rails, sa locomotive Schneider Creuzot unique au monde et ses autorails adaptés à la typologie de
La Réunion. Pour les Réunionnais, voyager à travers le tunnel de la route en Corniche est une
sensation mythique qui nous plonge dans des temps héroïques. Le Ti Train Longtemps de La
Réunion même si il a disparu, est toujours présent dans la mémoire et les coeurs des Réunionnais et
survit à travers les expositions, les films, les photos d’antan et les souvenirs des anciens. Nous ne
devons pas laisser ce patrimoine sombrer dans l’oubli, nous avons ce devoir de mémoire de le
rescusciter pour les générations futures parce que c’est notre histoire. Nous aimerions que le Ti
Train de la Réunion revive et ne fasse pas partie du passé.

Alexandre Dupuis / L'ékip - Association Ti-Train Réunion.